Dans le village d'Azagher, près de la ville d'Akbou en Algérie, la petite église fonctionnait depuis plus de 6 ans. Le 2 mars, elle a été contrainte d'arrêter toutes ses activités. Il s’agit de la 4ème église à avoir fermé au cours des 4 derniers mois. Les trois autres se trouvaient dans ou autour de la ville d'Oran, à 600 km à l'Ouest d'Akbou.

Contrairement à l'église d'Azagher, les trois autres églises étaient toutes affiliées à l'Église Protestante d’Algérie (EPA) officiellement reconnue par le gouvernement depuis 1974. Au cours des derniers mois. Sur les 45 églises de l'EPA, 25 ont reçu des notifications pour se conformer aux normes de sécurité.

Mohamed Aissa, ministre algérien des Affaires religieuses d’Algérie, a nié toute discrimination contre la minorité chrétienne du pays. Il a déclaré à Ennahar TV que si les églises  étaient fermées, c’est parce qu’elles « ne respectaient pas les normes de sécurité requises pour un lieu de culte ». Un avis que ne partagent pas des observateurs des Droits de l’homme, pour qui ces fermetures font partie d'une « campagne coordonnée d'action intensifiée contre les églises par les autorités gouvernementales ».

Les demandes des églises ignorées

D’après l’EPA, le gouvernement applique la loi de 2006 sur la régulation du culte non-musulman, une épée de Damoclès suspendue au-dessus des églises. La loi stipule que la permission doit être obtenue avant d'utiliser un bâtiment pour le culte non-musulman, et que ce culte ne peut être conduit que dans des bâtiments qui ont été spécifiquement désignés à cet effet.  Un responsable de l'église locale, qui souhaite garder l'anonymat, a déclaré que le gouvernement « ne fait absolument rien pour aider les communautés chrétiennes à s'offrir un lieu de culte adéquat ».

Dans la pratique, les autorités n'ont presque jamais répondu aux demandes d’autorisation des églises. Faute d’autorisation officielle, les chrétiens ont donc été poussés à louer des locaux, puis d’en informer les autorités dans un second temps. Dans le même temps, les propriétaires qui louent un bâtiment à une église sont également menacés et intimidés par les autorités, rendant encore plus difficile pour les communautés chrétiennes de trouver un endroit pour se rencontrer.