«J’ai vécu ici pendant dix ans, les meilleures années de ma vie», déclare Joy, originaire de Floride aux États-Unis et mariée depuis sept ans à Lütfü Subasigüller, pasteur protestant à Ankara. Ils se sont installés et ont fondé une famille en Turquie, où sont nés leurs trois enfants. La vie de cette famille paisible a été soudain perturbée le 5 juin dernier lorsque le département turc des migrations a demandé à Joy de se préparer à être expulsée. Elle explique: 

«Cette décision me rend très triste. J'aime la Turquie et le peuple turc. Je suis citoyenne turque, mère au foyer et j’allaite encore le plus jeune des trois enfants.» 

Joy ne comprend pas comment elle pourrait constituer une menace pour la sécurité de l'État turc, ce qui semble être la raison de son expulsion. Le couple conteste la décision devant un tribunal, dans l'espoir de découvrir la véritable raison de cette interdiction de séjour en Turquie.

Une stratégie pour priver les églises de pasteurs

Joy fait partie des personnes protestantes expatriées qui se sont vu refuser un visa de séjour ou un permis de retour au cours des 18 derniers mois. Il est fort probable que le ministère pastoral de son mari Lütfü soit au cœur du problème. Le 24 juin, le pasteur américain Zach Balon s'apprêtait à prendre un vol depuis l'aéroport d'Istanbul avec sa famille lorsqu'on lui a dit qu'il ne serait pas autorisé à rentrer en Turquie. Il a décidé de ne pas voyager et a fait appel de la décision. Timur Topuz, président de la Fondation de l'Église protestante d'Istanbul, observe:

«Il y a eu une petite pause due à l'apparition du virus Covid-19, mais les expulsions ont maintenant recommencé.»

Il ajoute: «Nous sommes confrontés à une pression systématique visant les églises protestantes. Selon la loi turque, la communauté chrétienne - comme les autres communautés religieuses - n'est pas autorisée à former ses propres responsables dans le cadre du système éducatif. Elle compte sur des stages et des pasteurs étrangers pour servir ses églises. En exigeant que les pasteurs de plusieurs églises aient un permis d'entrée préalable, et alors que l’entrée en Turquie a été refusée à 35 responsables chrétiens l’an dernier, nous voyons qu'il y a une tentative de la part des autorités de priver les églises de pasteurs.»

Dans son rapport de 2018, l'Association des églises protestantes a déclaré que le discours public de haine contre la petite communauté chrétienne avait augmenté depuis l'affaire Brunson. En 2019, moins d'incidents ont été enregistrés, mais le problème est toujours présent. La communauté protestante turque se compose de 170 églises de différentes tailles, pour la plupart situées à Istanbul, Ankara et Izmir.