Le 4 mars dernier, Priya Rajan, une dalit de 28 ans, a été élue maire de Chennai, anciennement Madras, au Sud du pays. Il s'agit de la capitale de l'État du Tamil Nadu avec 10 millions d'habitants. Nous pensons que Priya est chrétienne, même si elle ne l'a pas confirmé. 

Supposée chrétienne et dalit  

D'après UCA News, Priya Rajan serait membre de l’Église évangélique indienne (ECI), qui compte des églises dans au moins 10 États indiens. Cette diplômée en économie et en commerce, est la plus jeune maire de l’histoire de Chennai.  Priya Rajan est seulement la 3ème femme à occuper cette fonction. Autre fait notable: la nouvelle maire est issue des dalits. Ce groupe anciennement connu sous le nom d'«intouchables» se situe au plus bas de la structure sociale des castes en Inde. Les dalits travaillent souvent dans le secteur de l'assainissement, à nettoyer les égouts et à balayer les routes. On estime qu'ils représentent 25% de la population et que près de 70% des chrétiens indiens seraient des dalits.  

Un signe d'espoir 

Vincent Chinnadurai, ancien porte-parole du Conseil épiscopal du Tamil Nadu, estime qu’il s’agit d’un événement remarquable pour les femmes chrétiennes dalits. Il a déclaré:

«Nous apprécions le gouvernement de l’État pour cette décision audacieuse.»

Il s’agit d’«une nomination particulièrement symbolique pour les minorités chrétiennes du pays», a souligné de son côté Vatican News. 

Priya Rajan est membre du Front progressiste dravidien, parti politique adversaire des nationalistes hindous qui dirige l'État du Tamil Nadu. Elle a rejoint un groupe de 10 femmes qui sont maires et présidentes de petites villes et de villages dans d'autres parties de l'État. Dans un pays où les chrétiens sont discriminés et stigmatisés par les extrémistes hindous, Priya Rajan va-t-elle pouvoir exercer une influence bénéfique, comme jadis la reine Esther en Perse?